En novembre 1944, j'ai été emmené à Dachau avec un groupe de prisonniers politiques hongrois par une unité SS stationnée dans la forteresse de Komarom. Ici, les autorités hongroises nous ont livrés et nous ont laissés à la merci de leurs alliés. Au lieu de la routine quotidienne des prisons hongroises, nous ne savions pas ce qui nous attendait ici à l'avenir.
Mais commençons par le commencement. Lycée technique de Novi Sad, 2 octobre 1941, classe de deuxième année : le concierge chuchote quelque chose au professeur, qui crie : "Pavle Katić au directeur". Deux agents de police des autorités d'occupation m'attendaient déjà et m'ont emmené au centre d'enquête sur les activités antiétatiques. Les atrocités habituelles, les coups jusqu'à l'épuisement, dans leur effort pour exposer un réseau illégal de membres du Mouvement de résistance. C'est ainsi que plusieurs milliers de patriotes, d'activistes, de participants au Mouvement populaire de libération de Novi Sad ont été arrêtés entre 1941 et la libération de la ville en 1944. Beaucoup d'entre eux ont perdu la vie au cours de ce processus, d'autres ont été condamnés à mort, et la majorité a purgé des peines de prison dans les prisons hongroises.
Pour mes activités illégales/de résistance, j'ai été condamné à 5 ans d'emprisonnement. J'ai passé une partie de cette période dans une prison militaire à Budapest, suivie d'une certaine période dans la plus grande prison hongroise à Vac, où un seul bâtiment abritait environ mille prisonniers politiques de la région occupée de Bačka, en Voïvodine, la partie septentrionale de la Serbie. J'ai subi la plus longue période d'incarcération dans la prison de Satoraljaujhely, une petite ville située à l'extrémité nord-est de la Hongrie. Je me suis efforcé de compenser l'interruption de mon éducation scolaire par la lecture, l'étude et, surtout, par les discussions idéologiques et politiques auxquelles je participais. Le 22 mars 1944, une tentative de révolte et de lutte pour la libération a eu lieu, mais elle a été contrecarrée par des représailles sanglantes.
Alors que les forces fascistes battaient en retraite sous les assauts de l'armée soviétique, les prisonniers politiques furent emmenés dans la partie occidentale du pays, notamment dans la forteresse de Komarom, mentionnée au début de cette histoire.
Lorsque nous nous sommes retrouvés au camp de concentration de Dachau, nous nous sommes rapidement adaptés au régime et aux règles fixes. Le kapo, généralement un prisonnier criminel désigné par l'administration du camp, était le chef suprême de la baraque - il rappelait à l'ordre les prisonniers ingérables à l'aide d'un bâton ou d'une matraque. Chacune des quatre pièces d'une baraque abritait environ 200 détenus du camp, sur des "lits" superposés en bois à trois niveaux. Cela signifie que trois à quatre personnes étaient couchées dans un lit ("boîte") jonché de paille, généralement par deux, de la tête aux pieds.
Une caractéristique particulière de chaque camp était ce que l'on appelle le "headcount", l'établissement du nombre de personnes dans le baraquement. Il s'agissait d'un alignement à l'extérieur (Appelplatz) ou dans un espace restreint entre deux baraquements. Le comptage était d'abord effectué par le kapo, puis par un officier allemand de l'administration du camp. Cette procédure durait souvent des heures, en guise de punition ou au cas où les chiffres ne correspondraient pas. Je me souviens encore très bien à quel point il était difficile de se tenir debout en plein air, par moins 10 degrés, vêtu uniquement des chemises ou des blouses en tissu des détenus.
Quelques jours après notre arrivée, un officier de l'administration du camp a procédé à la sélection et à l'affectation des prisonniers nouvellement arrivés à des postes de travail. Les usines allemandes étaient presque en ruine en raison des fréquents raids aériens, mais elles fonctionnaient toujours, grâce aux prisonniers nouvellement arrivés. Le même jour, le groupe de travail sélectionné est transféré dans un camp de travail près d'Augsbourg. Les détenus sont rassemblés dans des dortoirs improvisés, un ancien hangar à avions, et dans un espace vide, plusieurs soldats allemands font avancer trois prisonniers, les mains liées derrière eux. L'officier lit une courte sentence : pour tentative d'évasion, condamnés à mort par pendaison... L'exécution fut brève, des nœuds coulants autour de leur cou et des chaises retirées de sous eux à coups de pied.
Après un réveil difficile et un départ au travail à l'aube, j'ai fait une découverte choquante : sous l'oreiller de paille où j'avais posé mes bottes de cuir avant de m'endormir, il n'y avait rien. Aucune trace de mon seul objet personnel qui m'était resté depuis mon arrivée au camp. Au lieu de cela, j'ai été brutalement réprimandé et frappé par le kapo, qui m'a lancé une paire de sabots en bois et m'a poussé dans la file d'attente qui se dirigeait vers une gare improvisée. Après un court trajet, nous nous sommes retrouvés dans un atelier à moitié démoli, entouré de tôles. Nous étions constamment suivis par des uniformes SS accompagnés de chiens et, dans l'atelier, nous avons été désignés individuellement pour aider les travailleurs allemands. Après une brève explication, on nous a mis un marteau dans les mains, et nous devions plier la feuille d'aluminium sur le gabarit tenu par la pince d'établi. J'ai appris qu'il s'agissait d'une partie de l'usine d'avions Messerschmitt, qui produisait encore des pièces détachées.
Le matin, le maître ouvrier montre du doigt le tas de cendres du fourneau voisin. Pomme de terre non épluchée - à peine cuite.
Prison Barack Dachau, image: Ministere des Anciens Combattants et Victimes de Guerre 45429
Cette routine quotidienne, de 4 heures du matin à 6 heures de l'après-midi, a provoqué en quelques mois un effondrement physique total et j'ai été retiré de la main-d'œuvre. Le retour à la "baraque des handicapés" du camp de Dachau... La survie dans la couchette, l'attente d'une liquidation imminente, retardée seulement parce que le four du crématorium était en panne. Les préparatifs pour la dissolution du camp et le transport des détenus commencent. Mise en rang quotidienne sur l'"Appelplatz", distribution de rations de nourriture sèche pour trois jours, alertes au raid aérien et retour aux baraquements. Des explosions sont entendues de loin, mais bientôt des coups de feu sont tirés de plus près. Un groupe de soldats de reconnaissance américains s'est introduit dans l'enceinte du camp. Un échange de coups de feu avec les gardes SS restants, leur reddition et enfin la libération du camp dans l'après-midi du 29 avril 1944.
Dachau...liberté...29 avril 1945
Même dans la "baraque des invalides", des gens se levaient, sortaient, il y avait une foule de détenus qui moulinaient, et entre les baraques, sur le chemin de l'"Appelplatz", il y avait les libérateurs - des soldats américains. Des milliers de détenus se sont rassemblés, ceux qui n'ont pas pu être transportés. Ils étaient tous enlacés, s'embrassaient, criaient, riaient, se réjouissaient de la liberté. Je me souviens de mes pas lents et chancelants, alors que je titubais avec cette foule ardente. Je vois encore la foule progresser vers les cuisines et les entrepôts, certains trouvent des plats vides avec de maigres restes de nourriture. Ils grattent l'intérieur des plats avec leurs mains, enlèvent les restes de soupe qui sont restés à la surface et les mettent dans leur bouche. Ils crient : de la nourriture, de la nourriture... Ils ouvrent la réserve voisine, je vois déjà certains d'entre eux ouvrir des boîtes de conserve avec de la nourriture et manger dedans.
Le lendemain, nous, les "wobblers", sommes montés sur la balance devant un médecin américain : 44 kg, taille 178 cm. Nous avons été emmenés dans un hôpital temporaire. Un mois plus tard, un voyage en camion jusqu'à Ljubljana et de là, dans un wagon de marchandises ouvert, jusqu'à Čortanovci, le tunnel démoli, puis à pied jusqu'à l'autre côté et de nouveau jusqu'à Petrovaradin et un ferry traversant le Danube jusqu'à Novi Sad.
Pavle Katić
Pavle Katić 2017
