Conversation avec János Forgács un témoin oculaire.
le 13 décembre 2016 sur le site du mémorial de Dachau.
Je suis honoré qu'en tant que citoyen juif hongrois et survivant de l'Holocauste, à la demande de la direction du site commémoratif du camp de concentration de Dachau, je peux être présent à cette conversation commémorative et je peux vous dire qu'à l'été 1944, en 56 jours, dans 149 trains, 465 000 personnes de confession juive ou d'origine juive ont été déportées de Hongrie, la majorité d'entre eux vers Auschwitz-Birkenau et d'autres camps d'extermination, et ceux qui ont survécu vers d'autres camps de concentration.
Je m'appelle János Forgács et je suis né en 1928 dans la municipalité de Gödöllő près de Budapest. Quand j'avais seize ans, j'ai passé environ quatre mois (un an au total) dans chacun des camps de concentration de Birkenau, Auschwitz et Dachau.
Ma famille (mon père, ma mère et mes trois frères) et la plupart des parents vivaient à Gödöllő ou dans d'autres communautés rurales, tandis qu'une famille apparentée vivait à Budapest. Au total nous étions 42 personnes qui - malheureusement - ont toutes été victimes de persécution ou de déportation. Dans ce qui suit, je parlerai de notre destin ultérieur, qui a commencé à être insupportable pour nous et s'est poursuivi dans de terribles tragédies. Gödöllő n'était pas une communauté antisémite, du moins cela ne se faisait pas sentir. Parmi tous mes amis enfants , il n'y en avait presque aucun de confession juive. Mais le 19 mars 1944, l'armée allemande marche - en tant qu'alliée - en Hongrie, y compris Gödöllő. En conséquence, les activités de la Croix fléchée, un parti hongrois antisémite préexistant, qui organisait désormais des défilés bruyants dans la rue principale de la communauté, ont repris. Vers la fin du mois d'avril, il a été prescrit que l'étoile hexagonale jaune, de David doit être cousue sur les vêtements, sans quoi il était interdit de sortir dans la rue. Cet étiquetage était très humiliant.
Le 10 juin, deux gendarmes se sont présentés chez nous avec un ordre écrit selon lequel nous devions nous rassembler dans la cour d'une certaine famille avec de la nourriture et des vêtements pour deux jours, car nous étions obligés d'aller travailler en Allemagne. Nous ne l'avons pas compris, mais nous avons dû en prendre note.
Cet ordre était donné à toutes les familles juives de la communauté, selon des listes précises. Et en effet, au bout de deux jours, deux gendarmes sont apparus le matin. Nous avons dû quitter la maison, l'entrée principale était verrouillée, les clés ont été prises par eux. Ensuite, ils nous ont accompagnés au lieu de rencontre
susmentionné. Vers midi, alors que toutes les familles de la commune étaient réunies, nous nous sommes mis en route pour la gare communale, accompagnés de gendarmes. Des centaines de personnes qui avaient été rassemblées dans les communautés environnantes attendaient déjà d'être embaruées dans le wagon, ce qui s'est alors passé. Le train est parti et s'est arrêté à la gare de fret de l'usine sucrière de la ville de destination, appelée Hatvan.
Cela s'est passé le soir, on nous a demandé de trouver chacun un endroit où il puisse passer la nuit, bien sûr en plein air. Donc, en vérité, c'était un ghetto. Et puis la déportation a commencé pour nous. Nous avons été conduits à la gare de Hatvan en compagnie de gendarmes, plusieurs milliers de personnes, toutes rassemblées là, de tous âges. Il y avait déjà un train d'une cinquantaine de wagons d'animaux
et il y avait aussi les fonctionnaires qui dirigeaient la déportation, des gendarmes, des policiers, des représentants de l'administration hongroise et un soldat allemand. Nous étions entassés avec au moins cinquante personnes, par des escaliers adossés aux wagons, si étroits que nous ne pouvions plus bouger.
Quatre ou cinq seaux d'eau potable et autant de seaux de toilettes ont été distribués. Cela contredit en soi ce qu'on nous avait promis. Et maintenant, le premier incident choquant s'est produit : un vieil homme qui avait subi une hémorragie cérébrale il y a quelques semaines a été amené au train sur une civière et était maintenant complètement paralysé. Après une brève réflexion, le soldat allemand a été appelé pour décider quoi faire avec le vieil homme. Il ne réfléchit pas longtemps, sortit son pistolet et abattit le malade. Tout cela sous nos yeux, ce qui nous a terriblement choqués. Au bout de chaque wagon du train était assis un gendarme armé, le train partit vers une destination qui nous était inconnue.
Le premier arrêt a suivi vers minuit, à la gare de la ville de Kosice. Ici, nous étions autorisés à remplir les seaux d'eau potable et à vider les seaux des toilettes après l'ouverture des portes. Le commandant des gendarmes nous a finalement demandé que toute personne qui avait encore des bijoux ou des objets de valeur avec elle les lui remette car nous n'en aurions pas besoin plus tard. Après cela, tout le groupe d'escortes hongrois a été remplacé par des soldats allemands armés, y compris le personnel des chemins de fer, et les conducteurs de train ont été remplacés par des Allemands. Cela a été fait pour que les quelques membres du personnel qui retournaient chaque jour en Hongrie depuis leur destination ne puissent pas répandre de nouvelle de ce qui se passait.
Le train continua et le lendemain, toujours à l'aube, il s'arrêta ; nous n'avons appris que plus tard que cet endroit était la rampe où les trains étaient reçus dans le camp d'extermination de Birkenau. Lorsque les portes des wagons ont été ouvertes, nous avons vu des prisonniers en vêtements rayés debout et nous demandant de sortir rapidement des wagons. Puis ils ont commencé à jeter les bagages et les valises des wagons en un gros tas. Il y avait aussi des Hongrois parmi eux qui, quand nous leur avons demandé, ont dit que tout le monde dans le camp récupérerait ses bagages. Nous n'avons pas compris ce qu'était le camp, nous avons vu des cheminées hautes et brûlantes non loin, selon les personnes interrogées, des fabriques de pain y fonctionnaient. Nous avons appris plus tard qu'il s'agissait des cheminées des crématoires à côté des chambres à gaz. Et puis la première "sélection" a commencé. Au bord de la bretelle longue de 500 mètres et large de 20 à 30 mètres, une piste courait sur toute sa longueur à droite et à gauche. On nous a demandé que les hommes et les garçons plus âgés s'alignent à côté de la plate-forme de gauche, et que les femmes, les enfants plus petits, les filles et les garçons s'alignent à côté de la plate-forme de droite.
La sélection a commencé. En face des rangées se tenait un officier allemand, comme nous l'avons découvert plus tard, c'était le Dr Mengele, chirurgien, avec plusieurs autres soldats derrière lui. D'abord nous, la rangée d'hommes, devions passer devant lui un par un. Avec un bâton à la main, il a fait signe si la personne devait rejoindre le groupe de gauche ou de droite. Mon père et moi sommes entrés dans le groupe de gauche, il s'est avéré que c'était le groupe que le Dr Mengele a classé comme apte au travail. L'autre groupe comprenait les personnes jugées incapables de travailler. Comme nous l'avons appris plus tard, la sélection des femmes et des enfants s'est faite de la même manière, même si nous ne pouvions plus le constater par nous-mêmes. À l'exception de mon père, presque tous les membres de ma famille qui ont été enlevés étaient des femmes âgées ou des enfants, ils ont donc probablement péri dans la chambre à gaz et leurs cadavres ont été brûlés dans le crématorium.
Je vais parler maintenant de la suite du sort des hommes valides : nous avons été conduits dans un bâtiment appelé le sauna. Dans la première grande pièce du bâtiment, nous devions nous déshabiller, nous n'avions le droit de garder que nos chaussures et nos lunettes. Ensuite, les prisonniers du Sonderkommando sont entrés avec une tondeuse à cheveux à la main et ont rasé tous les poils de notre corps. Puis, nous sommes allés dans la pièce voisine, nous avons dû nous laver sous les pommes de douche, et on nous a donné une veste en lin rayé, un pantalon et un chapeau par une fenêtre dans l'une des pièces voisines. Il n'y avait ni sous-vêtements ni chaussettes.
Quand ce fut fini, tout le groupe, dans lequel nous n'étions que des Hongrois, a été escorté au camp "E" voisin, également connu sous le nom de camp de gitans. Nous avons dû faire la queue dans la première caserne du camp, où un détenu nous a demandé en hongrois de lui donner des pierres précieuses ou d'autres objets de valeur, au cas où quelqu'un les aurait cachées dans le talon de ses chaussures, par exemple, parce que celui sur qui de telles choses se trouveront, sera exécuté immédiatement. Il a également expliqué que toute personne de moins de 16 ans devrait se mettre dans un groupe séparé, ils iront au soi-disant bloc des enfants et obtiendrait un travail plus facile. Mon père a dû s'en aller au bout de deux minutes et je n'ai plus jamais entendu parler de lui. Il a péri quelque part, peut-être dans un autre camp de concentration, mais n'a pas survécu à la souffrance.
A 14 ans, je me suis retrouvée seule parmi plusieurs centaines d'enfants inconnus. Quelque chose de similaire est arrivé aux femmes plus jeunes qui ont été classées comme aptes au travail. Nous avons appris par les nouvelles secrètement transmises du camp, quel était le sort des groupes d'hommes, d'enfants et de femmes qui se sont trouvés incapables de travailler. Ils ont été conduits (groupes de femmes et d'hommes jamais ensemble) à l'unité chambre à gaz et crématoire, libre à ce moment-là. (Il y avait quatre de ces unités, numérotées deux, trois, quatre et cinq). Les chambres à gaz étaient des salles construites sous terre, juste à côté du crématorium. Le groupe été conduit dans la zone devant la chambre à gaz; sur ordre, ils devaient se déshabiller, quel que soit leur âge et leur sexe. Ils ont été conduits presque en courant dans la chambre à gaz, où des pommeaux de douche étaient suspendus au plafond comme camouflage, mais l'eau n'a jamais coulé d'eux.
Plusieurs années après la guerre, j'ai eu l'occasion de regarder les événements sur des images de films originales : Lorsque la chambre à gaz était pleine, les portes hermétiques étaient fermées et l'éclairage intérieur de la pièce était éteint. Au plafond de la chambre à gaz, il y avait de petites cheminées au-dessus du sol qui étaient reliées aux pommes de douche par des tuyaux. Les soldats coururent vers ceux-ci avec des boîtes de conserve à la main, à partir desquelles ils remplissaient les cheminées avec le gaz toxique cristallin "Cyklon B". À partir des cristaux dans les pommes de douche, mélangés à l'oxygène de l'air, le gaz cyan s'est développé, ce qui a causé la mort par suffocation, de sorte que tout le monde est mort dans une terrible agonie. Quand tout était calme, les portes de la chambre à gaz étaient ouvertes et le gaz était pompé par des ventilateurs. Les corps ont été traînés par les membres du commandement spécial dans la zone devant la chambre, d'autres membres du commandement ont rasés les cheveux, d'autres ont cassé les dents ou les prothèses en métal précieux de la bouche des corps avec des pinces. Les cadavres ont ensuite été traînés jusqu'au crématoire voisin, où ils ont été incinérés. Après quelques semaines, le Dr Mengele effectua d'autres sélections à Birkenau, où il sélectionna les personnes de petite taille ou très émaciées et les fit amener à la chambre à gaz le même jour.
Après environ quatre mois à Birkenau, mi-octobre 1944, avec quelques centaines d'autres prisonniers, j'ai été emmené au camp principal d'Auschwitz. Nous sommes entrés par la porte principale avec l'inscription "Arbeit macht frei", nous nous sommes arrêtés devant la première bâtiment en brique, où nous devions entrer un par un et nous nous sommes tous fait tatouer un numéro de prisonnier sur l'avant-bras gauche. Le mien était B-14514, (B-quatorze-cinq-quatorze) qui peut encore être vu aujourd'hui. Le travail que nous devions faire était presque le même dans tous les camps, construction de routes ou travail auxiliaire dans les usines.
La nourriture avait une valeur nutritive minimale. Nous avions toujours faim. Le soir en rentrant du
travail, nous devions nous présenter à l'appel. Ensuite, ils ont vérifié si le nombre de détenus dans le bloc était complet. Une fois, nous attendions que le soldat nous compte lors d'un appel. J'avais tellement faim que j'ai mis une cuillère avec la soupe qui nous avait été distribuée dans la cuisine dans ma bouche. J'étais au premier rang de sorte que le soldat qui tournait à l'angle du bâtiment à ce moment-là m'a vu. Cela a dû être un très gros péché parce qu'il est venu vers moi, m'a agressé verbalement, puis a déboutonné son étui du revolver et a essayé de me tirer dessus. J'ai attendu le coup les yeux fermés - nous ne pouvions pas espérer que nos souffrances s'arrêteraient à un moment donné. Le soldat a fait preuve de pitié, a pris le bol de ma main et l'a frappé sur le côté gauche de mon visage. Ce sont les petites choses qui ont décidé nos vies.
Le 18 janvier 1945, les camps d'Auschwitz et de Birkenau ont été évacués car les troupes soviétiques étaient relativement proches. Cela se'est fait comme suit : Nous avons tous reçu un pain standard entier et une conserve de viande de l'épicerie, n'importe quel manteau du magasin de vêtements. Des deux camps environ vingt mille prisonniers capables de marcher ont été rassemblés; tous ceux qui n'auraient pas pu le faire - parce qu'ils étaient très faibles ou malades - ont été laissés là. Vers midi, la marche a commencé, encore une fois nous ne savions pas où nous allions. La marche a duré jusqu'au lendemain matin, nous nous sommes arrêtés encore et encore jusqu'à ce que nous atteignions le camp de Gross-Rosen, qui avait déjà été dégagé.
Le nombre de ceux qui arrivaient n'était pas plus de quatre-vingts pour cent des prisonniers qui étaient partis. Car quiconque tombait et ne pouvait se relever à la demande des soldats qui l'accompagnaient était fusillé sur place.
À Groß-Rosen, à la gare de la ville, nous avons dû nous entasser dans des wagons de marchandises ouverts et sommes arrivés à Dachau vers midi le lendemain. Laissant ceux qui étaient morts pendant le voyage, nous sommes allés au camp. Après une douche désinfectante, on nous a donné des vêtements de prisonniers différents et propres pour la première fois en huit mois. Il n'y avait que des casernes en bois dans le camp de Dachau. Nous avons dû passer à un travail plus normal, à Dachau il n'y avait pas non plus de sélections à la Mengele, mais le taux de mortalité naturelle parmi les prisonniers était élevé. Les nombreux poux et puces sur les lits et dans les couvertures se sont reproduits et ont repris la sélection. L'épidémie contagieuse et mortelle s'appelait fièvre typhoïde. Quiconque a été mordu par un pou qui a propagé la maladie été mort en quelques jours d'une diarrhée sévère et d'une forte fièvre.
Environ quatre mois plus tard, dans la dernière semaine d'avril 1945, on m'a mis dans un train de voyageurs avec quelques centaines d'autres prisonniers - je ne sais pour quelle destination - et nous sommes partis, laissant définitivement le camp derrière nous. Après quelques heures, le train s'est arrêté. Le commandant militaire du train se dirigeait quelque part le long d'un chemin forestier, et quand il est revenu, il a annoncé de manière audible que nous revenions parce que les prisonniers en si grand nombre ne peuvent pas être hébergés ici. Plus tard, il s'est avéré que l'endroit était le passage de la frontière suisse. Après une autre demi-journée, le train s'est arrêté sur la rive d'une rivière plus petite, cette zone était une clairière sur la rive de la rivière voisine "Isar". Nous nous sommes assis, les soldats de garde ont installé des mitrailleuses sur l'autre rive plus haute de la rivière.
C'était normal pour nous, nous étions prisonniers. Soudain, une ambulance militaire de la Croix-Rouge est apparue, une femme portant un brassard de la Croix-Rouge en est sortie. Comme il s'est avéré plus tard, elle était la femme de notre commandant. Elle a demandé à son mari pourquoi il voulait que le groupe de détenus soit abattu alors que l'armée américaine se trouvait autour de la ville de Mittenwald. Le commandant a suivi le bon conseil et ils sont partis. Au bout de cinq à dix minutes, tous les gardes étaient partis, ils ont tout jeté sauf les fusils. Nous sommes restés assis pendant quelques heures, mais il nous est apparu clairement que nous devions faire quelque chose avec cette nouvelle situation afin que nous puissions en fait nous déplacer librement. Je partis avec quelques-uns des plus jeunes en direction de la ville qui se trouvait à quelques kilomètres. Des militaires qui étaient en retraite sont venus vers nous sur la route. Ils pouvaient voir qui nous étions, mais ne nous ont même pas remarqués. En fin d'après-midi, nous sommes arrivés en ville, où il n'y avait plus de soldats, seulement des hommes du Volkssturm avec des brassards blancs, qui maintenaient l'ordre. Ils nous ont accompagnés au gymnase central de la ville, où la nourriture était déjà en cours de cuisson, et nous avons également été servis. Dans la soirée, cependant, ils nous ont demandé de quitter la ville et d'attendre à l'extérieur des limites de la ville jusqu'à ce que l'armée américaine entre dans la ville sans combattre.
Nous avons reçu de la nourriture de réserve et nous nous sommes conformés à leur demande. Nous avons trouvé un endroit vallonné et nous avons passé la nuit dans une cabane en bois, où les animaux trouvent refuge en été. Le lendemain matin, il y avait de la neige épaisse, nous pouvions à peine ouvrir la porte de la cabane. Nous avons regardé l'autoroute et avons vu qu'elle était pleine de divers véhicules militaires. Nous avons compris, cependant, qu'au centre des drapeaux à l'avant des véhicules, il y avait une étoile blanche à cinq branches et pas une vastika. Nous avons dévalé la colline sur le ventre et et nous nous sommes rencontrés avec une unité militaire de l'armée américaine composée de noirs. C'était le jour de ma libération, le premier mai 1945. Je considère ce jour comme mon deuxième anniversaire.
Quelques mots sur la façon dont ma famille a survécu à « l'Holocauste » : 14 des 42 personnes citées au début sont revenues, elles sont restées en vie, 8 d'entre elles ont survécu à ces temps malheureux dans le ghetto de Budapest. Après ces souffrances et tragédies relativement peu nombreuses qui ont été présentées et bien d'autres qui ne sont pas mentionnées, j'espère que la majorité des personnes de bon sens dans le monde sont d'accord avec la pensée pleine d'espoir :
"Holocauste plus jamais !"
traduction par Cornel Lustig
